Vrijwilligers houden Veens groen in toom

VEENENDAAL - Wie op een zaterdagochtend vroeg door het buitengebied van Veenendaal wandelt, kan ze zomaar tegenkomen: de vrijwilligers van de Natuurwerkgroep Veenendaal (NWG). Gewapend met snoeischaren, zagen en een flinke dosis enthousiasme zetten zij zich al bijna 40 jaar in voor het behoud van de natuur.

De NWG werd in 1989 opgericht om natuurwaarden in en rond Veenendaal te beschermen en te onderhouden. De groep bestaat uit ongeveer tien vaste vrijwilligers. Volgens vrijwilliger Johan van der Wegen is de betrokkenheid groot. ‘Eén van onze leden is vanaf de oprichting nog steeds actief. Dat zegt wel iets over de verbondenheid binnen de groep.’

Zaterdagochtend

Om de week wordt er op zaterdagochtend gewerkt. In de winter worden vooral wilgen en elzen geknot. Zodra het groeiseizoen begint, verschuift de aandacht naar het onderhoud van houtwallen en bospercelen voor het bestrijden van de Amerikaanse vogelkers, een invasieve plantensoort die inheemse flora verdringt. Ook worden werkzaamheden uitgevoerd voor de gemeente en op landgoed Prattenburg. De benodigde materialen, zoals gereedschap en beschermingsmiddelen, worden bekostigd via een gemeentelijke subsidie, waardoor het vrijwilligerswerk praktisch uitvoerbaar blijft.

Bosrollator

‘Het vrijwilligerswerk is een mooie invulling van de tijd. Je bent lekker buiten bezig, blijft in beweging en ontmoet leuke mensen met dezelfde interesse. Voor je conditie is het ook niet slecht; het bespaart je een bezoek aan de sportschool. Veel vrijwilligers blijven actief zolang hun gezondheid het toelaat. Sommigen werkten zelfs nog door tot ver in de 80 of 90 jaar’, vertelt Johan. ‘Een bosrollator is weleens ter sprake gekomen’, valt een ander lachend bij.

Hechte vriendschappen

Het werk in de natuur brengt de vrijwilligers samen, maar de vriendschappen zorgen ervoor dat ze blijven komen. Tijdens de koffiepauzes is er volop ruimte voor gesprekken, verhalen en een gezonde dosis humor. De veteranen komen soms wat later, maar bij de koffiepauzes zijn ze zeker aanwezig. De leden kennen elkaar goed, helpen elkaar waar nodig en vormen een hechte groep. Ook buiten het werk om zoeken de vrijwilligers elkaar op. Aan het einde van het jaar wordt gezamenlijk gegeten en het nieuwe jaar begint traditiegetrouw met een nieuwjaarsborrel. Zo houdt de Natuurwerkgroep Veenendaal niet alleen het groen in stand, maar ook een hechte gemeenschap van betrokken vrijwilligers.